Gjennomgangsboligene er beregnet på personer med spesielle boligbehov av midlertidig karakter.
Typiske eksempler er boliger for innvandrere, enkelte grupper av behandlingstrengende osv.
Det karakteristiske ved situasjonen er at de aktuelle personene trenger en bolig for et avgrenset tidsrom, ofte på et geografisk sted hvor det ikke er meningen at de skal bo permanent.
Det kan også være at de har behov for å bo i spesialtilpassede boliger, som ved behandlings- eller rekonvalesensopphold. Den viktige forskjellen i forhold til omsorgsboligene er at boligbehovet ikke er av varig karakter, og at boligen derfor ikke framstår som et varig botilbud.