I 2006 erklærte Publisher Weekly den for å være ”den beste spionroman i alle tider”. Siden da og i mer enn 50 år har det drøsset på med krim- og spennings-bøker av ulik kvalitet. Ja, det er blitt så populært at en hver forfatter med respekt for seg sjøl skriver innen sjangeren. Under litteraturfestivalen i Trondheim nylig henviste Fredrik Skagen litt ironisk til en bokomtale: ”Kan også leses som en krimbok!”.
Romanen handler om spioner under den kalde krigen. Le Carré ble kjent for sin intrikate handling og avslørende spionmetoder i konflikt med vestlige demokratiers verdier. Hovedfiguren George Smiley i Secret Intelligence Service som ble introdusert i hans første bok – ”Call for the Dead” - er også med her. Det samme er Hans-Dieter Mundt, agent for Abteilung i den øst-tyske etterretningsvesenet.
Romanen fikk fremragende anmeldelser og var en bestselger i mange land.
Boka starter med den dramatiske skildringen av Alec Leamas flukt over til Vest-Berlin, mens hans beste venn og siste dobbeltagent blir skudd ned i siste øyeblikk av Mundts menn da han prøver å hoppe av.til Vesten. England står ribbet tilbake og Leamas blir tilbakekalt i vanære, men dobbeltspillet går videre. Leamas går angivelig til hundene, men for å dukke opp igjen og denne gangen for å bli en viktig brikke i et internt oppgjør med kontraspionasjen i Øst-Tyskland.
Her males et mørkt og makabert bilde av spioner og etterretningsvesen; risikoen og den absolutte mangel på respekt for menneskeliv: -”De er en skitten prosesjon av skrytende tåper, forrædere også, ja homser, sadister og drukkenbolter, folk som leker cowboyer og indianere for å friske opp sine råtne liv.”
Boken ble sett på som revolusjonær da den ble utgitt. Vestlig etterretning ble i det store og helse sett på som å fremme vestlige verdier. Dette synet var hovedsakelig plantet i romanene til Ian Flemming om James Bond og representerte romantiske fantasier om hvordan en hemmelig tjeneste skulle være. I kontrast sjokkerte Le Carré sine lesere ved å vise hvor etterretningsbyråer på begge sider praktiserte de samme skitne metodene og taktikker i navnet av nasjonal sikkerhet. Verden til Alec Leamas minner lite om James Bonds verden. I Bond s verden er lettvint sex og fare romantisert mens i Leamas’ verden er kjærligheten ekte, menneskelige følelser som kan ha ødeleggende konsekvenser for alle involverte. I tillegg leder det gode ikke til triumf, noe som var problematisk for enkelte kritikere.
På 1960-tallet var det en del anmeldere som åpent kritiserte Alec Leamus’ nederlagsstemning. Helten må triumfere over sine fiender ble det sagt. Dette bygde på oppfatninger om at den kalde krigen hadde kun to sider; - det ”gode” Vesten og det ”slemme” Østen. Det tenkes kanskje på den dramatiske slutten hvor den britiske agenten og Liz blir drept av kommunistenes grensevakter noe som betyr at det ender med en seier for ”de slemme”.
Boka kan absolutt leses på nytt fordi den språklig og dramatisk står seg godt tross tidens tann!
Lån denne boka
Sveinung H.